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In his 1934 paper on the wild bananas of Indochina,
Chevalier writes that "A cette liste il convient d'ajouter
l'espece nouvelle suivante dont nous avons fait la description sur le vif en 1913,
transcrite ci-apres et que nous avons observee sur la frontiere N du Tonkin (region de
Lao-Kay), vers les confins S de la Chine. M.
splendida sp. nov. Stolonifera, non caspitosa, truncus ad 1 m. 50 - 2 m. altus,
gracilis, virido-nigrescens ; folia erecta, lanceolata 1 m. 50 - 2 m. longo ;
inlorescencia pendula, rachis tomentosa ; bractea lanceolata rubro-aurantiaca flores
viridi-flavos 5 - 8 includentes ; bacca matura reflecta lutea basi in pedicellum
attenuata.
Haut-Tonkin : Muong-Xen, a 700 m. alt., sur la route de
Laokay a Chapa, en fleurs et fruits, 4 dec. 1913; une des plantes les plus
caracteristiques de la brousse de cette region.
Plante spontanée, haute de 3 a 4 m., a souche rampante, non
cespiteuse (toujours un seul plant isolé et non des touffes) ; tronc trés grele, de un
vert-noiratre. Feuilles nombreuses, dressées, lancéolées, longues de 1 m. 50 a 2
m., vertes et non glauques, peu dechirées. Inflorescence grêle et courte, d'abord
dressée, puis courbée en crosse, a rachis finement puberulent, long de 25 a 35 cm.
Bractées lanceolées, longues de 12 cm., larges de 5 - 6 cm. au milieu, d'un
rouge-orange, tres rapprochées et fortement imbriquées, tombant apres l'anthese.
Fleurs disposées sur un seul rang, 5 - 8 par aisselle, d'un jaune-citron, lavées de vert
au sommet, longues de 5 cm. - 5 cm. 5. Perigone 5-lobe au sommet, les deux lobes
externes plus grands, munis de deux oreillettes superposées, l'externe subulée,
l'interne arrondie, les trois lobes medians un peu plus courts, arrondie. Jeunes
fruits lancéolés-triquetres, attenues aux deux extremites, assez longnement pedoncules,
d'abord etales puis reflechis, au nombre de trois a quatre par aisellle ; ovules tres
nombreux dans chaque loge, noyes dans une gelée. Fruits adultes d'un jaune-clair,
non comestibles, renfermant des graines.
Nom Vernaculaire : Chuoi gai (Annamite).
Appartient a la section Rhodochlamys et parait se placer
pres de M. rubra Wall. et M. sanguinea Hook. f de l'Inde, Assam et la
Birmanie.
Plante extremement abondante dans la brousse du Haut-Tonkin ou elle forme
d'immenses peuplements specialement dans la vallee du Fleuve Rouge. On a cherche,
sans succes jusqu'a present, a en tirer parti soit pour la fabrication du papier, soit
comme textile".
(As well as the absence of diacritics there may be mistakes in this scanned
text - original not yet seen by me).
Possibly identical with Musa sanguinea Hook. f.
according to Champion 1967 (selectively quoting Chevalier?).
Simmonds
comments that this species is very poorly known (surprising for a plant forming immense
populations in the Red River valley) and may not be a good species. In the absence
of a description of the seed from Chevalier and despite his comment that M. splendida
belonged to the Rhodochlamys, Cheesman referred the plant tentatively to the Callimusa
because of its strongly imbricate bracts. Simmonds lists it thus with the qualifier
that it may not be a good species at all and may not anyway belong in the Callimusa.
The
bananas of Indo-China are still poorly known and there are undescribed species of Musa
there (see for example Le
Dinh Danh et al 1998). The 1994 VASI/INIBAP mission to Vietnam
collected in the Red River delta and presumably must have collected Musa splendida
if it is as common as Chevalier suggests. However, the mission did not report
finding the plant. Markku
Häkkinen
has obtained a plant known as Chuoi gai from Vietnam. Chuoi gai is the name given by
Chevalier for his M. splendida. Markku Häkkinen's
Chuoi gai differs from Chevalier's description of M. splendida in its stout,
upright inflorescence and appears to be identical with M.
paracoccinea.
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