● クリスマスにはやっぱりかかせない・・・
クリスマスカード (Christmas cards)
今年は、１１月８日に、クリスマス切手が発売になりました。今年のテーマは天使で
す。早い人はしっかりとクリスマス切手を確保し、計画的にクリスマスカードを書き始め
ます。１２月初め頃から、クリスマスカードが舞い込み始めます。日本の年賀状のよう
に、当日まで郵便局で保管し、一斉に配達するということはありません。というのは、い
ただいたカードは部屋に飾って、クリスマスまで楽しむからです。クリスマスカードを飾
るための専用のホールダーなども売っていますし、安上がりでよく行われているのが、壁
に糸を横に渡し、そこにカードの折り山を上にぶら下げる方法です。こうして、カードは
クリスマスから１２日後の１月６日まで飾られます。イギリス宛てクリスマスカードは早
めに出しましょう。クリスマス近辺になるとたいへん郵便が混み合うためです。ちなみに
こちらから、日本にクリスマスカードを出す場合ですが、クリスマスに確実に間に合うよ
うにするためには、１２月５日までにカードを投函するようにと、郵便局では勧めていま
す。
クリスマスクラッカー (Christmas crackers)
ディナーパーティーを演出する憎いやつで
す。筒状になったクラッカーのくびれた端を
二人の人がそれぞれ握り、同時に引っ張りま
す。すると、その時の摩擦によって、少量の
火薬のついた細長い板紙のひもが、「パン！」
とはじける音をたてます。そして、真ん中の
部分がくっついてきたほうが、その中に入っ
ているおまけをもらえることになっています。
不公平を避けて、自分の前においてあるク
ラッカーは、どちらかが勝ってもその人のも
の、という新ルールを採用するパーティーも
ありますが。）中に入っているのは、白い木
綿糸でつながれた偽真珠の首飾りなど、だい
たいの人がパーティーの後にテーブルに置い
て帰るようなしょうもないものです。しかし、
中には、フォートナム・アンド・メイソンの
一個１、０００ポンド（約２０万円）もする素晴らしい（に違いない）クリスマスクラッ
カーもあります。（いったいこういうのの中には何が入っているのでしょうね。)
このおまけの他には、モットー (motto)と呼ばれる引用句や、しょうもないジョークや
（クリスマスクラッカーのジョークといえば、それだけで力のない笑いが人々の顔に浮か
ぶくらいです。）なぞなぞというか駄洒落のようなものが入っています。また、薄っぺら
な紙でできた帽子（だいたい王冠型をしている）も入っていて、これを老若男女、みんな
でかぶって、童心に返り、パーティーを楽しみます。こう書くと、なんだかたいへん情け
ないもののようですが、クリスマスパーティーには欠かせないすぐれものです。日本に是
非輸出したい一品です。
このクリスマスクラッカーは、１８４７年にトム・スミス (Tom Smith)という人によっ
て発明されました。去年はクリスマスクラッカー生誕１５０年を記念して、クリスマス切
手のテーマにもなりました。（５種類の切手には、クリスマスクラッカーを持つサンタク
ロースが描かれています。）もともと、トム・スミスという人は、菓子職人で、新しいア
イディアを求めて、１８４０年にパリを訪れた時に、ボンボン（糖衣でくるまれたアーモ
ンド）に出会います。この両端をひねった紙に包まれたボンボンが、クリスマスクラッカ
ーの原形となったわけです。この案はトム・スミスの頭の中で暖められ、たまたま暖炉の
火がはじける音を聞いた時、その音とボンボンの形が結びついて、クリスマス・クラッカ
ーが生れました。クリスマス・クラッカーはクリスマスの習慣の一部としてイギリスに根
づくようになります。トム・スミス社では、今日でも王室の方々のために特別なクラッカ
ーを作っているということですが、そのデザインと内容は秘密だそうです。
王室に限らず、クリスマス・クラッカーの特別注文をトム・スミス社では受けていたよ
うで、１９２７年、この会社のもとに、ダイヤモンドの婚約指輪と共に、クラッカーの代
金の１０シリング札が同封され、婚約者のために特別なクラッカーを作ってほしいという
手紙が届きました。ところが、この手紙には差出人の住所がなく、トム・スミス社では連
絡をとることができず、とうとう特注クラッカーは作られずに終わったようです。この指
輪と手紙と１０シリング札はいまだに会社の金庫に保管されているそうですが、この男性、
ただ単におっちょこちょいな男性だったのか、それとも・・・？ちょっとしたミステリー
ですね。
クリスマス・ツリー (Christmas trees)
最近では、プラスチックの組み立て式も出ています。一年に一度しか使わないものなの
で、再利用ができるということと、収納が楽という点で、すぐれていますが、やっぱりわ
たしは生木派です。あの木の匂いはプラスチックにはまねできませんもの。生木のクリス
マスツリーは、園芸センター (garden centres)を初め、ホームセンター (DIY shops) な
どの店や、パブの駐車場や道路脇など、いろいろな場所で買うことができます。最近は、
小さなバケツ型のクリスマスツリー・ホールダーがでまわっていて、この中にツリーを入
れて、バケツの中の水をこまめに補充すると２〜３週間は十分もちます。木にも、葉
(needles) が落ちないタイプもあります。また、葉が落ちるのを防ぐためのスプレーもあ
ります。（それでもやっぱり落ちますが。）こうして飾ったクリスマスツリーの下に、プ
レゼントを置きます。１２月２５日までは、プレゼントを開けることはできません。そし
て、クリスマスから１２日 (Twelve Days of Christmas) 後の１月６日 （Twelfth Day)
には、クリスマスツリーを初め、すべてのクリスマスの飾りが取り除かれます。この日を
過ぎても、クリスマスの飾りがそのまま残っているのは、たいへん縁起の悪いこととされ
ています。（ちょっと、日本の雛人形のようですね。）また、早く片づけるのも、やっぱ
り縁起が悪いと信じられています。リージェント・ストリートやオックスフォード・スト
リートのクリスマスのイルミネーションもこの日で終わりです。
